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Cáncer: la causa número 1 de muerte entre los bomberos

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Cáncer: la causa número 1 de muerte entre los bomberos

Ser bombero significa dejar a un lado su propia seguridad personal para ayudar a salvar a los demás. Significa que está dispuesto a asumir riesgos, incluso si eso significa poner su vida en peligro, siempre que lo tenga que hacer. También significa exponerse a amenazas invisibles en forma de sustancias químicas tóxicas que pueden provocar enfermedades laborales a largo plazo, como afecciones cardíacas, daños pulmonares y cáncer.

Riesgo adicional de cáncer entre los bomberos. Fuente: Firefighter Cancer Support Network

El cáncer es ahora la causa de muerte número 1 entre los bomberos. Según datos de la Firefighter Cancer Support Network (activa en EE. UU. y Canadá), el 66 % de las muertes en acto de servicio de los bomberos profesionales entre el 2002 y el 2019 estuvo causado por el cáncer. Los bomberos también tienen un 9 % más de riesgo de que se les diagnostique cáncer y un 14 % más riesgo de morir de cáncer que la población general. Y, según la catedrática Anna Stec, de la Universidad de Lancashire Central, la tasa de mortalidad por cáncer entre los bomberos menores de 75 años es hasta tres veces mayor que la de la población general.

Se han realizado múltiples estudios sobre el cáncer entre los bomberos. Tres de estos estudios se consideran estudios clave en el campo. Estos tres estudios clave sobre el cáncer de los bomberos son el Metaanálisis de LeMasters (LeMasters Meta-Analysis), el estudio del NIOSH y el estudio nórdico. Cada uno de ellos señala que los bomberos corren un riesgo significativamente mayor de que se les diagnostiquen diversas formas de cáncer, y de morir a consecuencia de ellas, que la población general.

Los bomberos que apagan un incendio desde el camión grúa de bomberos se exponen a sí mismos a HAP y a otros productos químicos tóxicos.

Exposición a sustancias químicas tóxicas e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)

El motivo del mayor riesgo de desarrollar cáncer está relacionado principalmente con la exposición a las sustancias químicas tóxicas a las que se enfrentan los bomberos en su trabajo. Cuando algo arde, la reacción química que se produce emitirá productos residuales, entre los que se encuentran numerosas formas de productos químicos tóxicos, por ejemplo, partículas de HAP cancerígenas. Debido a los materiales sintéticos que se utilizan en los muebles y materiales de construcción de hoy en día, los incendios arden más rápido y con más temperatura, y liberan más gases tóxicos de lo que solían hacer en la época en la que se utilizan materiales más naturales.

Cuando los bomberos luchan contra un incendio, dentro o fuera de un edificio, están expuestos a estos gases tóxicos peligrosos. Mediante el uso de un equipo respiratorio, pueden protegerse a sí mismos, minimizando la inhalación de los productos químicos. Sin embargo, las partículas también se adhieren a su EPI, incluso a su traje de protección, ERA, máscaras faciales, botas y guantes. Eso significa que todo lo que toquen se contaminará y ensuciará y existe un gran riesgo de que su piel quede expuesta cuando se quiten el EPI.

También encontraron contaminación por HAP en todas las áreas medidas dentro de los parques de bomberos, incluidas las áreas de oficinas.

En un estudio reciente, Anna Stec, catedrática de incendios químicos y toxicidad de la Escuela de Ciencias Físicas e Informática de la Universidad de Lancashire Central en Inglaterra, examinó la correlación que existía entre la exposición a los HAP y la elevada incidencia de cáncer entre los bomberos. Anna y sus colegas investigadores descubrieron que no solo la contaminación de partículas de HAP cancerígenas aumentaba significativamente tanto en la piel del bombero como en su EPI después de las acciones de extinción de incendios. También encontraron contaminación por HAP en todas las áreas medidas dentro de los parques de bomberos, incluidas las áreas de oficinas. Utilizando factores pendiente del cáncer (un parámetro clave para la evaluación del riesgo derivado por la EPA; es una estimación de la probabilidad de que un individuo desarrolle cáncer si se expone a una cantidad especificada de producto químico (mg/kg) todos los días durante toda la vida), el resultado también indicó un riesgo notablemente elevado de desarrollar cáncer y la exposición principal parecía ser a través de la absorción cutánea (que también fue el caso en este estudio).

Los investigadores encontraron contaminación por HAP en todas las áreas medidas dentro de los parques de bomberos.

La evaluación de los riesgos es fundamental

Para que los bomberos se mantengan sanos, la descontaminación es de suma importancia. Minimizar la exposición a sustancias cancerígenas podría ayudar potencialmente a salvar vidas a largo plazo. La mayoría de los bomberos son muy conscientes de los riesgos, pero los conocimientos son algo clave. Es importante que todos los que trabajan en un parque de bomberos conozcan los datos y que todos sepan lo que pueden y deben hacer para ayudar a minimizar la contaminación y la recontaminación.

Un buen punto de partida es hacer una evaluación de los riesgos con el propósito de identificar los peligros y los riesgos significativos y decidir qué medidas tomar para reducirlos.

Los cinco pasos de la evaluación del riesgo son estos:

  1. Identificar los peligros, es decir, cualquier cosa que pueda provocar un daño.
  2. Decidir quién puede resultar dañado y cómo.
  3. Evaluar los riesgos y actuar.
  4. Hacer un registro de los hallazgos.
  5. Revisar la evaluación de los riesgos.

Consejos sobre cómo minimizar la exposición:

  • Utilice siempre equipo de protección individual y un equipo respiratorio cuando entre en un incendio o en el escenario posterior a uno.
  • Use siempre guantes durante una operación o ejercicio.
  • No deje nunca la piel expuesta durante una operación o ejercicio.
  • Pida a un compañero que le pase la manguera de agua antes de quitarse el equipo de protección.
  • Pida a un compañero que le ayude a quitarse los guantes.
  • A ser posible, utilice guantes desechables antes de manipular cualquiera de sus otras piezas del EPI. Así evitará la exposición dérmica de sus manos.
  • Lave el traje de protección después de cada operación o ejercicio. Meta todas las prendas en una bolsa de plástico antes de enviarlas a lavar. Esto ayuda a minimizar la contaminación del camión de bomberos y el parque a su llegada.
  • Descontamine su ERA, incluidos la máscara, el casco, las botas y los guantes.
  • Para evitar la recontaminación, asegúrese de no manipular y almacenar equipos limpios y equipos contaminados en el mismo lugar dentro del parque.
  • Dúchese siempre después de cada operación o ejercicio. Utilice agua fría al principio para asegurarse de que los poros de la piel estén cerrados. Esto ayuda a minimizar la exposición dérmica.
  • Asegúrese de que el camión de bomberos se limpie adecuadamente después de cada operación o ejercicio.
  • Procure minimizar las áreas y superficies dentro del parque en las que se manipulen equipos contaminados para minimizar la propagación de los productos químicos tóxicos por todas las instalaciones.

Riesgo de cáncer entre los bomberos: una revisión y metaanálisis de 32 estudios – Grace K LeMasters, Ash M Genaidy, Paul Succop, James Deddens, et al.

Realizado por investigadores de salud ambiental y dirigido por Grace K LeMasters de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati y publicado en 2006. LeMasters y sus compañeros combinaron datos de 32 estudios más pequeños realizados a bomberos sobre 20 tipos distintos de cáncer. El estudio identificó 10 tipos distintos de cáncer en los que los bomberos tenían un mayor riesgo de que les diagnosticase la enfermedad.

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  • Cáncer testicular (102 % riesgo mayor)
  • Mieloma múltiple (53 % riesgo mayor)
  • Linfoma no Hodgkin (51 % riesgo mayor)
  • Cáncer cutáneo (39 % riesgo mayor)
  • Cáncer de próstata (28 % riesgo mayor)
  • Melanoma maligno (32 % riesgo mayor)
  • Cáncer cerebral (32 % riesgo mayor)
  • Recto (29 % riesgo mayor)
  • Estómago (22 % riesgo mayor)
  • Cáncer de colon (21 % riesgo mayor)

Mortalidad e incidencia del cáncer en una cohorte agrupada de bomberos estadounidenses de San Francisco, Chicago y Filadelfia (1950-2009) - Robert D DanielsTravis L KubaleJames H Yiinet al.

Realizado por investigadores del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) de EE. UU. y publicado por primera vez en 2013. En este estudio de cohorte agrupada, los investigadores estudiaron el vínculo entre los bomberos y el cáncer. El estudio incluyó a 29 993 bomberos de tres departamentos de bomberos diferentes (Chicago, Filadelfia y San Francisco). El estudio señaló que los bomberos tienen un 14 % más de riesgo de morir de cáncer y un riesgo estadísticamente significativamente mayor de morir de siete tipos distintos de cáncer en comparación con la población general.

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  • Mesotelioma (aumento del 100 %)
  • Recto (aumento del 45 %)
  • Bucal/faringe (aumento del 40 %)
  • Esófago (aumento del 39 %)
  • Intestino grueso (aumento del 31 %)
  • Riñón (aumento del 29 %)
  • Pulmón (aumento del 10 %)

Incidencia de cáncer entre los bomberos: 45 años de seguimiento en cinco países nórdicosEero Pukkala, Jan Ivar Martinsen, Elisabete Weiderpass, et al.

Realizado por un grupo de investigadores de los cinco países nórdicos y publicado en 2014. En este estudio de cohorte, que incluía a 16 422 bomberos de los cinco países nórdicos de Suecia, Dinamarca, Noruega, Finlandia e Islandia, los investigadores descubrieron un aumento del riesgo para todos los tipos de cáncer combinados en bomberos similar al del estudio del NIOSH. Además de eso, también descubrieron un aumento estadísticamente significativo del riesgo de desarrollar los siguientes cinco tipos de cáncer.

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  • Cáncer de próstata (aumento del 13 %)
    El mayor riesgo se encontró entre los bomberos de 30 a 49 años: (159 % de riesgo mayor)
  • Melanoma maligno (aumento del 25 %)
  • Cáncer cutáneo no melanoma (aumento del 33 %)
  • Mesotelioma en bomberos mayores de 70 años (aumento del 159 %)
  • Adenocarcinoma pulmonar (29 % de riesgo mayor)
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Cómo limpiar su EPI

Con el fin de minimizar el riesgo de que a los bomberos se les diagnostique cáncer, tenemos que minimizar su exposición a las sustancias químicas tóxicas que provocan cáncer, como las partículas de HAP. Una forma de hacerlo es a través de una limpieza a fondo y la descontaminación del EPI. Hay algunas cosas que siempre hay que tener en cuenta mientras lo hace.

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